Thiết kế cốt lõi của áo khoác softshell xoay quanh "sự mềm mại", sử dụng các loại vải co giãn (chẳng hạn như hỗn hợp polyester và nylon) không có lớp phủ chức năng (như màng chống thấm), mang lại cảm giác mềm mại và khả năng tự do di chuyển cao.
Chức năng chống thấm nước của chúng đạt được thông qua mật độ vải hoặc xử lý DWR (chống thấm nước bền lâu), nhưng các đường may thường thiếu lớp đệm kín chống thấm nước, hy sinh một số khả năng chống nước để cải thiện khả năng thở.
Thiết kế này cho phép chúng được sử dụng làm lớp bên ngoài (ví dụ: trong môi trường khô, ấm) hoặc lớp giữa (ví dụ: để phân lớp trong thời tiết lạnh), phù hợp với cả tình huống ngoài trời và hàng ngày.